Una falla genética podría ser la causa de la muerte súbita
ESTUDIO EN LOS ESTADOS UNIDOS
Provocaría una sutil anomalía en una zona del cerebro que regula
la respiración y el pulso.
Benedict Carey
THE NEW YORK TIMES.
ESPECIAL
Los chicos
que se mueren de ninguna causa aparente mientras duermen suelen tener
defectos sutiles en una zona del cerebro que regula la respiración, el pulso
cardíaco y la excitación, informaron ayer médicos de Estados Unidos.
Estos descubrimientos, que aparecen en la publicación de la Asociación Médica
Norteamericana (AMN), ofrecen la prueba más contundente hasta ahora de
que una anomalía física, de posible raíz genética, explicaría lo que
hasta ahora era motivo de especulación para los científicos y causa de profunda
ansiedad para los padres primerizos, el síndrome de muerte súbita, o SIDS según
su sigla en inglés.
Más de 2.000 bebés por año, o cerca de 7 de cada 10.000 que nacen en
Estados Unidos, mueren de SIDS en los primeros meses de su vida. Los
investigadores descubrieron que muchas de las muertes ocurren cuando los
bebes —varones en su mayoría— están durmiendo boca abajo.
En estos últimos años, sin embargo, una campaña de educación pública en EE.UU.
en la que se enseñaba a los padres a acomodar a sus hijos boca arriba a
la hora de dormir, y sobre colchones firmes, logró reducir la cantidad de SIDS.
El nuevo estudio confirma que una causa son los defectos en la forma cómo las
neuronas procesan la serotonina, la sustancia química del cerebro
relacionada con el estado de ánimo y la excitación. Los especialistas coinciden
en que estos hallazgos podrían ayudar a los médicos a idear un test de
diagnóstico sobre el riesgo de SIDS además de tratamientos preventivos.
"Este es el estudio más importante realizado hasta el momento que pone bajo la
lupa a todo el sistema de serotonina", dijo Debra Weese-Mayer, directora de
Medicina Respiratoria Pediátrica en el Centro Médico de la Universidad de Rush
en Chicago "y que impulsará a realizar estudios genéticos que intenten
averiguar qué hay detrás de todo esto".
El equipo de investigadores, liderado por médicos del Children's Hospital
Boston, comparó el tejido cerebral de 31 niños que habían fallecido de SIDS
entre 1997 y 2005 con muestras de 10 chicos que habían muerto por otras causas.
Se centraron en una zona del tronco cerebral llamada médula, que regula la
respiración, los ciclos de sueño y despertar y otras funciones vitales.
Entre otras rarezas, descubrieron que las células en esta región de los cerebros
de los niños SIDS eran menos sensibles a la serotonina. El tronco
cerebral sostiene al sistema nervioso autónomo, que ayuda a despertar a la gente
mientras duerme en caso de que esté recibiendo poco oxígeno, explicaron los
autores de este estudio —y la serotonina mantiene alerta a este sistema—.
"Creo que esta anomalía comienza posiblemente durante la gestación, en el
vientre, cuando se está formando el tronco cerebral", explicó Hannah Kinney,
principal autora de este estudio que fue financiado por el gobierno e
instituciones que aportan a la investigación sobre el SIDS.
Las pruebas sobre una clara base biológica para las muertes por SIDS
aliviarán seguramente a muchos padres que se culpan a sí mismos por lo
ocurrido a sus hijos.
TRADUCCION: Silvia S. Simonetti
Fuente: Diario «Clarín», Sección “Sociedad”, 02 de Noviembre de 2006.
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