SE CUMPLEN 40 AÑOS DEL PRIMER TRASPLANTE CARDIACO

Cuando la ciencia logró hacer latir el corazón de una persona en otra

La operación, a cargo del doctor Christian Barnard, se realizó en un hospital de Ciudad del Cabo.

Por:  Valeria Román

Hace tan sólo 40 años se logró que un ser humano sobreviva gracias al corazón de otro. Fue en Sudáfrica, el 3 de diciembre de 1967, la operación la hizo Christian Barnard y el órgano fue recibido por Louis Washkansky, que había sufrido tres infartos y estaba delicadísimo. Recibió el nuevo corazón y siguió con vida 18 días. Y la medicina cambió radicalmente.

"Demostró que la técnica era efectiva. Pero las primeras operaciones fueron frustrantes porque el gran problema era el rechazo del sistema inmune hacia el órgano trasplantado", recuerda Jorge Lerman, jefe de Cardiología del Hospital de Clínicas y profesor de la Facultad de Medicina de la UBA.

El reemplazo del corazón era un gran sueño de varios médicos. Se cuenta que en los EE.UU. había profesionales que estaban a punto de conseguirlo. Pero fue Christian Barnard (1922-2001), de Sudáfrica, quien se adelantó. Barnard había quedado conmovi do por la muerte de un bebé con una malformación cardíaca congénita.

Se había ido a perfeccionar a EE.UU., donde aprendió sobre inmunología. Tras la vuelta a Sudáfrica, realizó su primer trasplante de riñón. Hasta que le propusieron el de corazón. El primer paciente fue este hombre de 55 años, de origen lituano, que estaba al borde de la muerte. Con un equipo de 20 profesionales operó durante nueve horas.

El quirófano que usó se conserva hoy dentro del museo del hospital Groote Schuur de Ciudad del Cabo, donde llevan realizados 516 trasplantes. El cirujano usó una técnica que habían experimentado en animales en Estados Unidos. El corazón que trasplantó era de una joven mujer, Denise Darvall, que había sufrido un accidente automovilístico. El receptor, Washkansky, le agradeció infinitamente por el esfuerzo, pero una neumonía lo derrumbó 18 días después. Los siguientes tampoco fueron exitosos.

"La técnica de implantar un corazón donado en otro paciente ya estaba desarrollada, pero seguía fallando la aceptación en el organismo del receptor", comenta el especialista argentino Daniel Navia, del Instituto Cardiovascular de Buenos Aires. "El problema empezó a ser superado a partir del descubrimiento de la ciclosporina, en los 70, que hizo que el sistema inmune no ataque al corazón trasplantado". Navia considera que la técnica del trasplante sigue siendo en gran parte igual a la de hace 40 años, pero que fueron variando cuestiones paralelas: se desarrollaron drogas para evitar el rechazo inmunológico, se mejoraron la anestesia y los cuidados posoperatorios. Y hubo cambios en las técnicas de preservación del órgano. "Hoy -dice Navia- puede conservarse hasta cuatro horas."

Los transplantes se convirtieron en una práctica bastante común. El gran obstáculo es la escasez de donantes. Hasta el sábado, según el Incucai, había en el país 109 pacientes a la espera de un corazón y 29, de un trasplante cardiopulmonar. En 2006 se practicaron 74 trasplantes de corazón y en lo que va de 2007 ya se realizaron 82.

Fuente: Diario «Clarín», Sección “Sociedad”, 03 de diciembre de 2007.

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