Cáncer de esófago: ¿incide la acidez?

SALUD | ESPECIALISTAS DE LOS ESTADOS UNIDOS RECOMIENDAN EVITAR LOS ANTIACIDOS

Shari Roan




La acidez gástrica parece estar incidiendo en el tipo de cáncer en Estados Unidos que crece a mayor velocidad. Y los antiácidos que se usan para suavizar los síntomas pueden, en algunos casos, hacer más mal que bien.

Este cáncer, un tipo de enfermedad del esófago denominada adenocarcinoma, es relativemente raro. De todos modos, su incidencia aumentó seis veces en los últimos 30 años. Nadie sabe con exactitud por qué razón el cáncer de esófago aumenta, pero los especialistas sostienen que la responsable es la acidez.

Cerca de 60 millones de norteamericanos tienen síntomas ocasionales de acidez —una sensación de ardor en el pecho, regurgitación y náuseas—. Y cerca de 800 mil sufren de acidez crónica, esto es, ataques varias veces a la semana y durante muchos años —estado conocido como reflujo gastroesofágico o GERD, por su sigla en inglés—.

El adenocarcinoma esofágico afecta a nada más que 23 en un millón de personas. Pero esta cifra es superior a los 4 casos por millón que se registraban en 1975 y los médicos creen que los responsables de todo esto son los malos hábitos alimentarios.

"Este tipo de cáncer es común nada más que en los países en donde hay muchos casos de reflujo gastroesofágico", indicó Kenneth DeVault, profesor de Medicina en la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida.

Todos los años, a cerca de 7.000 norteamericanos se les diagnostica adenocarcinoma esofágico, y los hombres blancos mayores de 55 años son los de mayor riesgo. Los síntomas habituales son dificultad para tragar y la sensación de tener comida atragantada en el esófago. Puede haber dolor y también sangrado.

"Uno de los grandes problemas reside en esperar hasta tener síntomas. La idea ahora apunta a descubrir el problema antes de que el paciente contraiga un problema incurable", dijo DeVault.

Los médicos advierten ahora a la gente que tuvo GERD durante muchos años que no debiera seguir tomando algunos medicamentos de venta libre, en lugar de ver a un médico. Sostienen que la visita al médico es esencial para que quienes sufren de este trastorno no contraigan cáncer o alguna dolencia precancerosa.

El esófago conecta la garganta con el estómago, donde el ácido y las enzimas digieren alimentos. Comer demasiado o ingerir alimentos picantes, la obesidad y otras causas pueden hacer que el contenido del estómago vuelva al esófago, desencadenando el ardor estomacal.

TRADUCCION: Silvia S. Simonetti

Fuente: Diario «Clarín», Sección “Sociedad”, 14 de abril de 2006.

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