Sida: ¿un accidente de la evolución?

DICEN QUE UNA PROTEINA DEL VIRUS SE MODIFICO

WASHINGTON EFE Y AFP

El azar de la evolución convirtió al virus del sida en una de las peores amenazas de la humanidad, según un equipo científico liderado por Frank Kirchhoff y Michael Schindler, de la Universidad de Ulm, Alemania. Los expertos, en un informe de la revista Cell, dicen que una proteína del virus se modificó y en los infectados causa una sobreestimulación crónica del sistema inmunológico, que luego colapsa.

El equipo, que integran científicos de Alemania, EE.UU., Gran Bretaña, Francia y Gabón, sostiene que la agresividad característica del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) es fruto de la evolución.

Los científicos explicaron que una función genética que se perdió durante la evolución viral predispuso al VIH-1 a provocar las fallas inmunológicas características del sida. Sin embargo, los monos infectados con la cepa del Virus de Inmunodeficiencia Simia (VIS) no sufren los problemas asociados con el sida en los humanos.

Según el estudio, una proteína vírica que ayuda al VIS a eludir el sistema inmunológico y a multiplicarse también realiza una función protectora de ese sistema. La proteína vírica Nef pone en funcionamiento las cruciales células T de inmunización cuando se manifiesta la infección con el VIS, lo que limita los efectos de la enfermedad. Sin embargo, en los seres humanos la proteína Nef correspondiente al VIH-1 carece de esta función protectora, lo que deja a los infectados a merced de la progresión del sida.

El estudio sugiere que "la función protectora desapareció en la evolución del virus, lo que dio paso al VIH-1 y posiblemente predispuso al precursor simio del VIH-1 a una mayor patología en los seres humanos".

Paul Sharp, experto en VIH y en VIS, dijo que la pérdida de la activación de las células 2T" habría ocurrido primero en el precursor de un grupo de virus que infectan a monos Cercopithecus, y luego en el VIScpz, precursor del VIH-1 que infecta a chimpancés.

Fuente: Diario «Clarín», Sección “Sociedad”, 16 de Junio de 2006.

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