Por
Javier Sampedro *
Desde Madrid
Los
dos hermanos gemelos se contagiaron hace seis años, cuando tenían 21, al
compartir una jeringa.
El
gran problema para hallar tratamientos y vacunas contra el virus del sida
–VIH– es su gran velocidad de cambio: los genomas de los varios subtipos se
distinguen en un 30 por ciento; los de dos virus de un subtipo, en un 20 por
ciento; y un solo virus evoluciona dentro del paciente al ritmo de ocho
mutaciones relevantes al día. De ahí la sorpresa que reveló una investigación
dirigida por la Fundación irsiCaixa de Badalona: que la evolución del VIH es
idéntica en dos hermanos gemelos. El hallazgo implica que las mutaciones del
virus podrán predecirse en cada paciente.
Los
dos hermanos gemelos se contagiaron hace seis años, cuando tenían 21, al
compartir una jeringa con una persona seropositiva. Gracias a que el VIH les fue
detectado pocos días después en un control rutinario, los investigadores
pudieron comparar desde el primer momento, y por primera vez en la historia, el
desarrollo del estado clínico de los dos hermanos, las adaptaciones de su
sistema inmune a la infección y la evolución paralela de los genomas víricos.
Los
datos revelan un “asombroso grado de concordancia”, según escriben en el próximo
número del Journal of Experimental Medicine Javier Martínez-Picado y sus
colaboradores del Hospital Germans Trias i Pujol –Badalona–, el Instituto
Howard Hughes de la Universidad de Harvard –Charlestown– y la compañía de
San Francisco Monogram Biosciences, que produce diversos tests de diagnóstico
del sida.
“El
sistema inmune de cualquier paciente organiza enseguida un ataque contra el VIH
–explica Martínez-Picado–, pero el virus muta y se escapa muy rápido; las
defensas montan nuevos ataques contra esos cambios, el virus vuelve a mutar, etcétera.
Esto era sabido. Lo que nadie sabía es que la composición genética del
paciente permite predecir cómo va a evolucionar el virus: éste es el principal
hallazgo de nuestro estudio con los dos gemelos.”
Seis
meses después de la infección, cada hermano gemelo había organizado 16
ataques inmunológicos contra 16 pequeñas zonas –epítopos– de las proteínas
del VIH. Y 15 de los 16 ataques eran idénticos, incluidos los dos más fuertes,
o dominantes. Jamás se había observado nada remotamente parecido en dos
pacientes con el mismo virus al mismo tiempo.
El 16º
ataque –el que era distinto entre los dos gemelos– fue languideciendo en los
meses siguientes hasta extinguirse. El estado de salud y la competencia del
sistema inmune de los dos gemelos siguieron un curso paralelo durante los tres años
que duró la investigación. Uno de los hermanos murió entonces de sobredosis.
Al término
de esos tres años, 14 de los 15 ataques iniciales seguían funcionando, y de
ellos dos eran dominantes –los mismos en los dos gemelos–, cinco fuertes
–también los mismos– y cinco habían declinado o desaparecido (también los
mismos).
“Cuando
una de las respuestas inmunes se pierde en un gemelo, se pierde también en el
otro, ¡y al mismo tiempo!”, explica el coordinador de la investigación.
“Cuando analizamos los genes del virus, vemos que han sufrido en cada caso la
misma mutación y ello correlaciona muy bien con la evolución clínica de los
hermanos, que es muy similar.”
En
suma, cada gemelo disponía al cabo de tres años de 22 ataques contra otros
tantos epítopos del VIH, y 20 de ellos eran coincidentes.
“El
resultado indica que las personas con genomas similares responden de manera
parecida al VIH y eso es lo que estamos comprobando ahora”, informa Martínez-Picado.
“Como cabía esperar, los genes cruciales son los HLA (los del sistema de
histocompatibilidad, esenciales para el sistema inmune). Los grupos de población
que tienen genes HLA similares muestran respuestas similares al VIH y una
evolución similar del virus. “Ese dato será muy valioso si llega a
desarrollarse una vacuna eficaz contra el VIH. “Si hubiera una vacuna profiláctica
(preventiva), lo ideal sería adaptarla a cada grupo de población, definido por
la similitud de sus genes HLA”, concluye el biólogo de Badalona.
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De El País de Madrid. Especial para Página/12.
Fuente:
Diario «Página 12», Sección “Sociedad”, 21 de Marzo de 2006.
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