Científicos de EE.UU. crearon la primera célula artificial
Fue elaborada por el mismo grupo de especialistas que en 2000 secuenciaron el genoma humano. La técnica abre el camino para el diseño de organismos vivos capaces de producir combustibles limpios y acelerar la producción de vacunas, entre otros usos.
Por: Clarín.com
Científicos estadounidenses anunciaron esta tarde la cración -por primera vez-
de una célula sintética controlada por ADN elaborado por el ser humano, un paso
que acerca la creación de vida artificial.
"Esta es la primera especie autoduplicable que existe en el planeta cuyo padre
es un ordenador", dijo en una rueda de prensa Craig Venter, uno de los
genetistas más famosos del planeta. Desde hace décadas científicos de todo el
mundo manipulan algunos genes de animales y plantas, pero es la primera vez que
se logra cambiar el genoma completo.
Los autores de la gesta, que publicaron su investigación en la edición de hoy de
la revista Science, replicaron en el laboratorio el genoma de la bacteria
Mycoplasma mycoides, al que agregaron una secuencia de ADN con una dirección de
Internet, para quien desentrañe los misterios de su experimento. A continuación
colocaron ese genoma ajeno en la bacteria Mycoplasma capricolum, a la que le
habían retirado previamente la mayoría de su información genética. El nuevo
genoma pasó a controlar la célula, que comenzó a producir las proteínas que el
ADN trasplantado le pedía.
"Esta es la primera célula sintética que se haya hecho y la llamamos sintética
porque está totalmente derivada de un cromosoma sintético", manifestó Venter. El
objetivo final de los investigadores es instalar en una bacteria un genoma
elaborado en el laboratorio que le ordene realizar labores de utilidad para el
ser humano.
Synthetic Genomics, una compañía fundada por Venter, ya cuenta con un contrato
por valor de 600 millones de dólares con la compañía petrolera Exxon, para
producir algas que atrapen el dióxido de carbono y generen biocombustibles. El
procedimiento también podría usarse para crear ingredientes alimentarios,
vacunas y hasta en la limpieza del agua, mantienen los investigadores. "Esto se
convierte en una herramienta muy poderosa para tratar de diseñar lo que queremos
que haga la biología. Tenemos una amplia gama de aplicaciones en mente", dijo
Venter.
Al mismo tiempo se trata de una invención que abre la posibilidad de
eventualmente crear una especie artificial, con toda la carga ética que eso
implica. "Este es un paso importante , tanto científica como filosóficamente.
Ciertamente ha cambiado mis opiniones sobre la definición de la vida y cómo
funciona la vida", afirmó Venter, quien se hizo famoso en 2000 al ser uno de los
primeros secuenciadores del genoma humano.
El equipo científico, que trabaja en el Instituto que lleva el nombre de Venter,
aspira ahora a sintetizar "la célula mínima que contenga sólo los genes
necesarios para sostener vida en su forma más simple", explicó Daniel Gibson. Lo
hará retirando fragmentos de ADN uno a uno hasta que se quede el genoma más
pequeño posible, que será una plataforma para analizar la función de cada gen
esencial para el mantenimiento de la existencia de la célula.
El anuncio de hoy representa la culminación de 15 años de trabajo de este grupo
de científicos en la "biología sintética", un campo de investigación nacido de
los avances humanos en el control de los genomas.
En 2007 lograron reemplazar el ADN de M. capricolum con el de M. mycoides, y un
año después montaron el primer genoma sintético. En el último experimento
juntaron las dos experiencias. Primero identificaron la secuencia total de ADN
de Mycoplasma mycoides, compuesta de más de un millón de unidades, y le enviaron
la lista a la compañía Blue Heron Biotechnology.
Para dejar su marca, añadieron al genoma la dirección de internet a la que debe
enviar un mensaje quien lo decodifique, los nombres de las más de 40 personas
que trabajaron en el proyecto y algunas citas famosas.
Fuente: Diario «Clarín», Sección “Último momento”, 20 de mayo de 2010.